Fernanda Tantalo nasce a Mantova e giunge a Rimini ancora bambina e qui trascorre tutta la vita. Laureata a Bologna in Lettere classiche, torna a Rimini dove si dedica all’insegnamento, dalla fine degli anni 50 anche alla cultura che ben presto prevale su tutti gli altri suoi interessi culturali. La pittura nasce come esigenza di comunicare con l’esterno, soprattutto con gli allievi e quindi è legata al suo ruolo di educatrice.
Fernanda Tantalo attinge prevalentemente a fonti lontane e poco o nulla alla pittura locale, percorre la sua strada da sola, non vende mai un quadro e ne regala raramente. Tutti questi elementi fanno di lei una artista isolata e poco conosciuta nonostante la presenza dei suoi quadri in collezione privata per decenni in quasi tutte le gallerie cittadine.